놀우 26화 ~~~ 1

작성자 13도창의군 쪽지보내기 작성글보기
작성일 2026.10.20 00:13

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[제26화: 번영의 그늘, 번아웃에 빠진 명장들]

'팍스 놀우'의 지배 아래 온 세상에 영원할 것 같은 평화와 질서가 들어섰다.

전국의 주요 거점마다 들어선 국영 엔터테인먼트 특구 ‘화경(華京)’은 매일 밤 불야성을 이루었고, 대제국의 국고는 서역과 해상 무역에서 흘러들어오는 세수로 넘쳐났다. 백성들은 전쟁 없는 태평성대를 노래했고, 옛 군웅들은 제국이 제공하는 풍요 속에서 안락함을 누렸다.

그러나 완벽해 보이는 이 기계식 제국의 한구석에서, 예상치 못한 이상 징후가 포착되기 시작했다.

낙양 황궁의 은밀한 안채.

가후와 법정이 어두운 표정으로 놀우의 앞에 밀지를 바쳤다.

법정이 차분하지만 무게감 있는 어조로 보고를 올렸다.

"주군, 제국 전역의 무인들과 행정 관료들 사이에서 원인을 알 수 없는 중증 무기력증과 '심신 피로' 현상이 급격히 확산되고 있습니다. 특히 제국 최전방을 지키던 명장들과 중추 참모진의 상태가 심각합니다."

가후 역시 씁쓸한 미소를 지으며 장부를 펼쳤다.

"과거 피 터지는 난세 속에서는 목숨을 걸 명분과 야심이라는 자극이 있었습니다. 그러나 이제 모든 적이 사라지고, 삶의 모든 영역이 주군의 철저한 법치와 통제 아래 완벽하게 톱니바퀴처럼 구러가다 보니…… 장수들이 자신의 존재 이유를 잃어버리고 가슴 속 깊은 피말림과 허무감을 호소하고 있습니다."

실제로 제국 최고의 맹장이라 불리는 여포와 마초는 공적을 세울 전쟁이 사라지자 매일 멍하니 하늘만 바라보며 무기를 잡을 의욕조차 잃어버린 상태였다. 철저한 이성과 행정의 대명사인 제갈량과 순욱마저 끊임없이 반복되는 서류 작업과 오차 없는 시스템 감시 속에서 극심한 정신적 피로감을 호소하며 가슴 답답함과 호흡 곤란을 겪고 있었다.

목표를 잃은 완벽한 평화가 오히려 영웅들의 정신을 안에서부터 피말려 가고 있었던 것이다.

상석에 깊숙이 기대어 앉은 놀우의 눈동자가 차갑게 빛났다.

놀우에게 이 현상 역시 예측 가능한 인간 심리의 데이터에 불과했다. 극도의 긴장감이 해소된 후 찾아오는 '번아웃'과 '목적의 상실'. 이를 방치한다면 제국을 받치는 중추 시스템 자체가 내부에서부터 무너질 터였다.

놀우는 붉은 포도주 잔을 기울이며 서늘하게 중얼거렸다.

"인간이란 참으로 간사한 존재지. 혼란 속에서는 평화를 갈구하고, 완벽한 평화 속에서는 허무에 신음하니 말이다. 통제된 쾌락만으로는 부족하다면, 이제 그들에게 새로운 '갈증'과 '목표'를 주입해야겠군."

놀우는 즉시 제국의 관료들과 무인들의 정신적 피로를 관리하고 새로운 동기를 부여할 고도의 제국 재정비 프로젝트를 가동하기 시작했다.

낮의 엄격한 질서와 밤의 통제된 유흥을 넘어, 이제 제국 구성원들의 '마음과 정신의 영역'까지 완벽하게 관리하려는 놀우의 새로운 통치술이 막을 올리고 있었다.